Fuir la guerre et retrouver l’espoir
Alors qu’il célébre 100 années de ministère au nom de Christ en 2020, le MCC continue de répondre aux besoins urgents dans la région où son travail a commencé.
Igor et Larisa Semyonov saisissent chacun les deux coins d’une couette du MCC, la posent soigneusement au centre de leur drap supérieur bleu et la laissent lentement parachuter comme la touche finale de leur lit fraîchement préparé. Les rectangles du tissu lumineux donnent une touche colorée à l’appartement d’une chambre de couleur crème, qui surplombe la rivière à la périphérie de Zaporizhzhia, en Ukraine.
Sur les étagères des placards, des boîtes de viande portent le logo du MCC et la phrase « Au nom de Christ ».
Jusqu’en 2014, le couple se considérait comme des gens qui offraient des secours aux autres, et non comme ceux qui en auraient besoin eux-mêmes. Ils vivaient joyeusement dans la ville de Donetsk, à environ 120 miles à l’est de Zaporizhzhia. Igor travaillait dans le ministère pénitentiaire et distribuait de la littérature pour une maison d’édition chrétienne, et Larisa travaillait avec des femmes dans la réadaptation pour les alcooliques et les toxicomanes.
Même quand Igor Semyonov a été diagnostiqué avec une forme très agressive de cancer dans ses ganglions lymphatiques, sa principale préoccupation était, entre les traitements, de savoir quand il pouvait recommencer à aider les gens qui n’avaient personne d’autre pour les aider.
Mais leur vie a été bouleversée lorsque l’annexion de la péninsule de Crimée et les manifestations qui s’en sont suivies ont mis le feu aux poudres d’un conflit majeur entre les séparatistes pro-russes et les forces ukrainiennes en août 2014, centré autour de Donetsk et qui a consumé la région du Donbass en Ukraine. Craignant pour leur sécurité, le couple a décidé de partir jusqu’à ce que Donetsk soit plus sûre.
« Nous étions tellement habitués à tout et à notre vie là-bas et c’était très effrayant de déménager dans un endroit inconnu avec des choses inconnues », a expliqué Igor Semyonov. « Mais nous avons quitté notre foyer et déménagé dans un endroit près de la mer, nous pensions que c’était pour deux ou trois semaines. »
Les combats ne se sont pas arrêtés après deux ou trois semaines. La guerre dans le Donbass continue aujourd’hui et elle a causé 30 000 blessés, 13 000 morts et plus de 1,4 million de déplacés, selon la Mission de surveillance des droits de l’homme des Nations Unies en Ukraine.
Ce n’est pas la première fois que Zaporizhzhia sert de point central pour les personnes persécutées. Lorsque le MCC a été fondé en 1920 pour fournir de la nourriture et de l’aide aux mennonites affamés et à d’autres à cause de la révolution russe, les premières cuisines de secours ont été installées à Khortitsa, une communauté mennonite à l’intérieur des frontières de la ville d’Alexandrovsk, aujourd’hui appelée Zaporizhzhia.
Maintenant en 2020, le MCC est à l’œuvre dans plus de 50 pays partout dans le monde. Les efforts pour œuvrer pour la paix et la justice sont étroitement liés à des projets allant de la sécurité alimentaire et de l’eau à l’éducation et à la santé.
Et, comme en 1920, un élément clé de la mission du MCC est de répondre aux besoins urgents des familles confrontées à des crises et à des catastrophes.
À Zaporizhzhia, à quelques kilomètres d’un parc avec une statue commémorant les mennonites tués sous la persécution stalinienne, un certain nombre d’organisations partenaires du MCC aident des gens dont la vie est dévastée à cause de la guerre et de la violence.
Igor et Larisa Semyonov ont trouvé du répit avec l’un de ces partenaires, la Zaporizhzhia Baptist Union (ZBU), qui offre de la nourriture, un abri et d’autres secours aux personnes forcées de tout laisser derrière elles.
« Pendant un an et demi, nous avons vécu là-bas », a-t-il dit. « L’église prenait vraiment soin de nous, et après cela, nous sommes devenus un peu plus indépendants et avons pu louer notre propre logement. »
À ce moment-là, il voulait aider d’autres personnes qui avaient fui, mais il s’est rendu compte qu’il avait besoin de plus de formation pour faire face au traumatisme lié au déplacement qui affectait si profondément les gens.
Grâce à ZBU, il a pris contact avec le MCC en Ukraine et a suivi des séances de formation du MCC sur la guérison des traumatismes et les soins. Il fait maintenant du bénévolat et conseille des personnes déplacées dans sa communauté. C’est un travail qu’il continue de faire, même après une récente intervention chirurgicale pour retirer le cancer de ses ganglions lymphatiques, et il dit que rien ne lui donne plus de joie que d’aider les gens à surmonter un traumatisme et à s’en remettre.
« Je comprends le sens de la vie et j’en ai de la joie, et ça me permet de m’exprimer », a-t-il ajouté. « Je suis très satisfait quand je peux prier pour eux ou quand je les aide à se libérer de cette peur pour qu’ils puissent aussi changer leur vie, et quand je peux leur donner cette espérance vivante en Dieu... »
Le déplacement est incroyablement traumatisant, et l’un des défis auxquels les gens sont confrontés après avoir été forcés de quitter leur domicile est la reconstruction de leur communauté, essentielle au parcours du renouvellement de leur identité et de leur estime de soi.
Le déplacement est incroyablement traumatisant, et l’un des défis auxquels les gens sont confrontés après avoir été forcés de quitter leur domicile est la reconstruction de leur communauté, essentielle au parcours du renouvellement de leur identité et de leur estime de soi.
Les partenaires du MCC, qu’il s’agisse de ZBU, du centre New Hope à Zaporizhzhia ou de New Life Charitable Fund à Nikopol, apportent de l’aide.
Nina Gvozdeva et son fils Danil Matsko vivaient à Horlivka, près de Donetsk, jusqu’à ce que la guerre les oblige à fuir il y a cinq ans. Ils ont séjourné dans un dortoir militaire pendant trois ans avant de déménager dans leur logement actuel à Zaporizhzhia, un appartement d’une pièce d’environ 100 pieds carrés.
Gvozdeva dit qu’elle n’arrêtait pas de se dire que ça prendrait juste un peu plus de temps.
Pendant les premières semaines, chaque conversation portait sur le moment où ils retourneraient à Horlivka. Un jour, après quelques mois, elle a voulu remonter le moral à son fils et lui a acheté une colonie de fourmis pour son bureau. Puis, quelque temps après cela, elle a accroché une de ses peintures, une œuvre abstraite avec un vaisseau spatial et beaucoup de mauve, près d’une fenêtre où la lumière y accrocherait. Puis elle s’est surprise à parler de cet endroit comme de la « maison ».
Même en faisant des efforts pour reconnaître que sa vie était en train de changer, elle dit que ce n’est que lorsqu’elle a entendu parler du centre New Hope lors d’une conversation fortuite qu’elle s’est sentie vraiment pleine d’espoir.
« Mon fils et moi étions tellement excités », a-t-elle affirmé. « Nous venions juste de faire la connaissance de ces gens, et nous avions hâte d’y aller tous les jours, nous courions, courions, courions pour aller là-bas. »
Grâce à un partenariat avec le MCC, le Centre New Hope, un ministère initié par des frères mennonites qui construit une communauté pour les enfants et les familles vulnérables, offre un programme de tutorat pour aider les élèves qui ont des difficultés à l’école.
Danil, 12 ans, dit même qu’il a été surpris que le tutorat l’ait aidé à réussir son examen de mathématiques avec une note plus élevée que celle qu’il avait eue toute l’année.
Mais le soutien que New Hope offre va bien au-delà du scolaire. « Ils nous ont aidés, et Danil est devenu plus confiant. Il a appris à communiquer », a expliqué Gvozdeva. « Les gens là-bas sont comme nos amis, certains hommes sont comme des frères aînés... »
« Une fois, j’ai dit à quelqu’un que le centre New Hope était comme boire de l’eau dans le désert », a-t-elle dit. « Premièrement, ils nous ont aidés à accepter toute cette situation, juste vivre dans le présent, penser à aujourd’hui. Nous pouvions partager nos problèmes et en parler. Le dimanche, nous y allons, et ils expliquent la Bible et je ne peux même pas imaginer comment nous pourrions vivre sans eux. »
La vision du centre est la restauration de Dieu en toutes choses pour les gens, y compris la façon dont ils se voient eux-mêmes et voient les autres, a expliqué Maxym Oliferovskiy, directeur de programme pour le centre New Hope.
« Dans la société, il y a beaucoup de stress qui pèse sur les familles, surtout à cause de la guerre ici », a confié Oliferovskiy. « Donc, dans tout ce que nous faisons avec eux, nous essayons d’apporter la paix de Dieu à leur âme, à leur famille, afin qu’ils puissent, en retour, apporter cette paix à d’autres familles et aux écoles où les enfants étudient. »
« Et ils le ressentent alors que nous parlons de ce que nous faisons et comment nous interagissons. Ils ont des noms différents pour cela, ils l’appellent “atmosphère”, “agréable”, “paisible”, mais ils en font l’expérience et le ressentent et nous sommes très heureux de pouvoir intensifier ces choses chez eux. »
Jason Dueck est écrivain pour le MCC Canada. Matthew Sawatzky est photographe à Winnipeg, au Manitoba.