À impact mondial, réponse mondiale: le MCC et la COVID-19

Légende de la photo du haut : À Mathare, un quartier de Nairobi, au Kenya, Anna Mwatha, montrée avec son fils Josiphat Zinga, entretient l’une des 50 stations de lavage des mains fournies par un partenaire du MCC et montre à ses voisins comment prévenir la propagation de la COVID-19. Photo MCC/Scott Stoner-Eby

Lorsque les premiers cas de COVID-19 ont été signalés à Nairobi, au Kenya, en mars 2020, les pensées de Judith Siambe se sont tournées vers les personnes avec lesquelles elle travaillait dans le cadre d’un projet de santé maternelle et infantile soutenu par le MCC à Mathare, l’un des quartiers les plus pauvres de la ville.

Dans cet environnement informel de 500 000 personnes, de petites maisons en tôle se dressent les unes à côté des autres, toutes pleines de gens qui remplissent chaque matin les rues et les chemins de terre. La plupart des maisons n’ont ni eau courante, ni latrines, ni électricité.

Les parents, dont plus de la moitié sont des mères célibataires, ont déjà de la difficulté à gagner suffisamment d’argent pour nourrir leurs enfants chaque jour et les protéger du choléra, de la malaria et d’autres maladies.

Les mesures de prévention contre la COVID-19 suggérées par les autorités gouvernementales notamment la distanciation sociale, rester à la maison, le port du masque et faire attention à l’hygiène semblaient presque impossibles à respecter.

Mais Judith Siambe, tout comme les partenaires du MCC dans le monde entier, s’est mise à l’œuvre et s’est efforcée de trouver comment continuer à répondre aux besoins urgents et changeants en pleine période de confinement et s’est efforcée de donner aux communautés les informations et les fournitures dont elles avaient besoin pour empêcher la propagation de la COVID-19.

En tant que directrice du centre pour la paix et l’esprit de nation, Centre for Peace and Nationhood (CPN), un programme de l’Église mennonite du Kenya, Siambe disposait déjà d’un réseau bien établi de 12 promoteurs de la santé et d’environ 150 chefs de groupes de soins à Mathare qui allaient montrer aux autres comment empêcher la propagation de la COVID-19. Elle pouvait également compter sur le MCC qui soutenait le programme de santé du CPN et a accepté d’aider financièrement ce nouvel effort urgent.

Les promoteurs de la santé et les responsables des groupes de soins ont modifié leur travail. Plutôt que de rencontrer 10 à 12 mères à la fois, ils ont mis des masques et ont rendu visite aux membres du groupe individuellement, un changement qui a également apporté de nouvelles idées, comme veiller à ce qu’un enfant atteint de tuberculose reçoive le traitement dont elle avait besoin.

En outre, le CPN, avec le soutien du MCC, a fourni 50 stations de lavage des mains, chacune contenant suffisamment d’eau pour desservir 20 ménages. Les responsables des groupes de soins comme Anna Mwatha gardent les récipients pleins, distribuent le savon qu’ils ont fabriqué et encouragent les passants à s’arrêter pour se laver les mains afin de ne pas attraper la COVID-19 ou d’autres maladies.

Anna Mwatha, montrée avec le promoteur de la santé Joel Esapaya, est une responsable de groupe de soins qui montre aux familles de Mathare comment mieux prendre soin de leur santé. Au cours des mois passés, elle a également maintenu cette station de lavage des mains remplie d’eau et a fourni du savon qu’elle et d’autres responsables de groupes de soins ont fabriqué. Photo MCC/Scott Stoner-Eby

À Mathare, les gens doivent acheter l’eau qu’ils utilisent, ce qui est un obstacle à la possibilité de se laver les mains fréquemment. Aujourd’hui, grâce à ces efforts, pas moins de 5 000 personnes ont accès à de l’eau et du savon gratuitement pour se laver les mains.

Dans chaque pays, le MCC et ses partenaires ont réorienté leur travail pour répondre à l’évolution des contextes et des besoins.

« Nous réagissions avant que la COVID-19 ne s’installe réellement dans de nombreux endroits », a expliqué Paul Shetler Fast, coordonnateur de la santé mondiale du MCC. Ainsi, dans la plupart des cas, les partenaires ont pu obtenir les fournitures dont ils avaient besoin plus facilement qu’ils n’auraient pu le faire alors que l’inquiétude et le nombre de cas augmentaient. »

En avril 2020, Lee Martin et Nadine Zook Miller déchargent des conserves de dinde du MCC pour les distribuer avec d’autres aliments à Northfork, en Virginie occidentale, aux membres de la communauté touchés par la pandémie de la COVID-19. M. Martin et son épouse Peg Martin, de Harrisonburg, en Virginie, sont les coordonnateurs du programme Sharing With Appalachian People (partager avec le peuple des Appalaches) du MCC à Kimball, en Virginie-Occidentale, et Mme Miller est coordonnatrice des ressources matérielles du MCC Great Lakes à Goshen, dans l’Indiana. MCC photo/Peg Martin

Les deux premiers ajouts importants aux projets ont commencé fin mars en Afghanistan et en Ukraine, a-t-il dit. D’autres efforts ont rapidement suivi en Afrique, au Moyen-Orient, en Amérique latine et en Asie.

En avril et en mai, 9 000 familles de communautés déchirées par la guerre en Syrie ont reçu des trousses d’hygiène COVID-19 comprenant de l’eau de javel, du savon, du désinfectant pour les mains et des masques.

Les cliniques de santé soutenues par les partenaires du MCC au Burundi, au Liban, au Nigeria et ailleurs disposaient des équipements et des fournitures de protection individuelle dont elles avaient besoin pour assurer la sécurité des patients et du personnel et pour rester en activité.

Alors que les confinements rendent plus aigus les besoins dans le monde entier, le travail du MCC devient encore plus important. Au Liban, en avril 2020, des chèvres sont distribuées par le personnel (les noms ne sont pas utilisés pour des raisons de sécurité) de l’Organisation libanaise pour les études et la formation, partenaire du MCC. MCC photo/Olivia Osley

Les fonds du MCC et de la Conférence mennonite mondiale ont aidé les églises anabaptistes du Mexique à soutenir leurs membres qui avaient besoin de nourriture ou qui avaient perdu leur emploi. Le MCC a soutenu les efforts visant à aider les migrants dans les abris et les camps du nord et du sud du Mexique, le long de la frontière américaine. Et les conserves de viande du MCC ont aidé des familles aux États-Unis dans des endroits allant de la Floride à la Californie.

Au Zimbabwe, le partenaire du MCC Score Against Poverty (score contre la pauvreté) a reconnu que les alertes concernant la COVID-19 sur les téléphones intelligents ou en anglais n’atteignaient pas les familles rurales, en particulier les femmes. Ils ont donc diffusé des messages de prévention par le biais de la radio, de tee-shirts, d’affiches et de messages textuels simples dans les langues locales, notamment le tonga, le ndébélé et le shona.

« Nous avons agi avant que la COVID-19 ne s’installe vraiment dans beaucoup d’endroits. »

- Paul Shetler Fast

De l’Amérique latine à l’Asie en passant par l’Afrique, les alertes concernant la COVID-19 lancées par les partenaires du MCC et les chefs religieux locaux, qui ont des relations de confiance avec les communautés, ont porté.

« Je n’ai pas cru ce qui se disait dans les médias au sujet de cette nouvelle maladie », a déclaré Kambundi Germaine, qui bénéficie d’une action de sensibilisation des Frères mennonites auprès des personnes déplacées à Kikwit, en République démocratique du Congo. Mais, a-t-elle ajouté, puisque l’église « en parle, j’y crois maintenant et je vais informer mes amis et mes enfants ».

Partout dans le monde, les partenaires du MCC ont été contraints de trouver de nouvelles façons de poursuivre un travail qui, dans certains cas, était devenu plus urgent que jamais.

Au Salvador, l’aide alimentaire est utile, à partir de la gauche, Rosa Aura Martínez, Rosa Miriam Constante, Gloria Amelia Carias et d’autres personnes touchées par la tempête tropicale Amanda et par les confinements liés à la pandémie. Photo MCC/Kathy Figueroa

En Colombie, l’église mennonite Riohacha, partenaire du MCC, a longtemps ouvert ses portes aux personnes dans le besoin, notamment en gérant une maison de retraite sur son terrain et en servant des repas aux réfugiés vénézuéliens qui affluent dans la région. Puis, les règlements de confinement visant à protéger les personnes âgées ont empêché l’église d’accueillir les réfugiés pour les repas quotidiens.

L’église a commencé à emballer les repas, puis à recruter d’autres personnes pour les servir en dehors de l’enceinte de l’église, ce qui permet de nourrir 70 à 100 réfugiés vénézuéliens chaque jour tout en protégeant les personnes les plus vulnérables à la COVID-19.

Partout dans le monde, le personnel du MCC a réorienté son travail en réponse à la pandémie de la COVID-19. Au Cambodge, en mars 2020, Jonathan Ngarama, un participant au réseau anabaptiste mondial d’échange de jeunes programme (RAMEJ), un programme conjoint du MCC et de la Conférence mennonite mondiale, parle du processus de désinfection des emballages alimentaires avec Sokea Im, du personnel du MCC au Cambodge, au centre, et Moudy Rahardjo, participant au RAMEJ, à droite. Photo MCC/Charles Conklin

« Pendant cette période, il est facile de se concentrer sur ce qui n’est pas possible », a expliqué Elizabeth Miller de Goshen, dans l’Indiana, elle est la représentante du MCC pour la Colombie avec son mari, Neil Richer. « Et le projet de l’église mennonite de Riohacha a été ce témoignage sur comment imaginer ce qui est possible, peu importe ce par quoi vous pensez devoir commencer, vos limites, mais le plus important c’est le fait d’avoir cette imagination sacrée ».

« Le projet de l’Église mennonite de Riohacha a été ce témoignage sur comment imaginer ce qui est possible, peu importe ce par quoi vous pensez devoir commencer, vos limites, mais le plus important c’est le fait d’avoir cette imagination sacrée »

- Elizabeth Miller

Cette imagination s’est imposée dans toute la programmation du MCC.

En Zambie, le MCC a travaillé avec les écoles des Frères en Christ et le ministère de l’Éducation pour développer un programme d’alphabétisation radiophonique et distribuer des pochettes de travail correspondantes que les enfants pouvaient utiliser à la maison.

De la Bolivie à l’Éthiopie en passant par l’Égypte, les programmes d’éducation ont trouvé des moyens de continuer à fournir de la nourriture et du matériel pédagogique aux élèves même si les cours étaient suspendus et que les rassemblements n’étaient pas possibles.

Dans le village indien de Jharbari, le partenaire du MCC Islampur Ramkrishnapally Rural Welfare Society (IRRWS) a continué à travailler avec les agriculteurs pour les aider à trouver de nouvelles sources de revenus, même pendant l’incertitude liée à la pandémie. Photo IRRWS/Anath Kanta Singha

Dans l’ensemble, selon Shetler Fast, le MCC a donné la priorité aux actions, comme les stations de lavage des mains à Mathare, qui répondaient aux besoins existants et amélioraient la vie des gens, en plus de protéger les familles contre la COVID-19.

C’est essentiel. Surtout dans les endroits où le MCC travaille, la souffrance causée par la pandémie va bien au-delà du virus lui-même.

« Il y a aussi l’impact économique, l’impact social », a déclaré Shetler Fast. « La pandémie a bouleversé nos vies à tous. Elle est dévastatrice dans les lieux où travaille le MCC et pour les personnes avec lesquelles nous travaillons ».

En Inde, Maleka Khatun, mariée depuis moins d’un an, était avec son mari Manik Alam dans la ville de Surat, dans l’ouest de l’Inde, et elle travaillait dans l’industrie du vêtement lorsque le confinement a commencé.

Ce jeune couple, Maleka Khatun, à gauche, et son mari Manik Alam, est retourné dans leur village natal de Jharbari, en Inde, lorsque le travail pour lequel il avait émigré a été arrêté à cause de la COVID-19. Sa collaboration avec l’IRRWS, partenaire du MCC, a aidé ce couple à envisager des moyens de subvenir à ses besoins dans sa région d’origine plutôt que de migrer à nouveau pour trouver du travail. Photo IRRWS/Abdul Selim Sekh

À environ 1 500 miles de leur village natal de Jharbari, ils ont épuisé leurs économies et, à la mi-avril, ils ne pouvaient s’offrir qu’un repas par jour. « J’ai dit à mon mari qu’il valait mieux mourir du coronavirus dans notre propre village plutôt que de mourir de faim et de stress mental en étant assigné à résidence », s’est souvenue Khatun.

Vers la fin mai, après un pénible voyage de quatre jours dans un camion avec plus de 40 personnes, ils sont arrivés chez eux, où ils n’avaient pas non plus de travail.

Mais Alam et Khatun sont rapidement rentrés en contact avec le partenaire du MCC, l’Islampur Ramkrishnapally Rural Welfare Society (IRRWS), qui travaillait dans le village depuis avril 2019. Le personnel a réfléchi avec le couple à la manière dont il pourrait subvenir à ses besoins sans quitter sa maison.

Alam a lancé une petite entreprise d’achat et de vente de poisson. Il a vendu des légumes cultivés par des agriculteurs travaillant avec l’IRRWS et, une fois qu’un petit marché a ouvert dans le village, il a commencé à y vendre.

En voyant ce que le père d’Alam avait appris de l’IRRWS sur le jardinage, Alam et Khatun ont commencé à cultiver des légumes sur un terrain de 3 000 pieds carrés.

Manik Alam, à gauche, et son père Abbas Ali, en train d’enlever l’herbe des épinards et de la coriandre, ont trouvé tous deux un nouvel espoir dans les jardins potagers. Photo IRRWS/Anath Kanta Singha

Ce lien avec l’IRRWS, partenaire du MCC, et les possibilités qu’il a trouvées grâce à cet organisme, a-t-il admis, « ont finalement renforcé ma confiance dans le fait que je peux faire quelque chose ici ».

Ce sont des progrès dont il faut se réjouir, mais le MCC et ses partenaires sont parfaitement conscients des dangers de la pandémie et de ses répercussions économiques dans le monde entier, a affirmé Shetler Fast. La famine augmente, ainsi que le coût des semences et des engrais. Comme les mères évitent les hôpitaux par crainte du virus, les risques de mortalité maternelle augmentent. Les Nations unies avertissent que les millions d’élèves qui ont passé des mois sans aller à l’école, en particulier les filles, risquent de ne jamais y retourner.

« Les retombées de cette situation vont durer longtemps », a déploré Shetler Fast.