Une étape à la fois
Un partenaire du MCC en Inde soutient la résilience des femmes qui ont survécu à la violence.
Il n’y avait pas de paix dans la vie d’Anju Shaw. Pendant 20 ans, elle a subi des violences et des négligences constantes de la part de son mari, puis de la part des parents de ce dernier. Elle n’avait aucun soutien, personne pour parler en son nom ou l’écouter. Elle ne pensait pas que la police se préoccuperait d’elle, et encore fallait-il que la police la croie. Pour elle, les idées de paix, de sécurité ou de stabilité étaient aussi loin que le ciel lui-même.
Cela a donc été un miracle lorsqu’une femme d’un groupe local de femmes Saathi (du mot hindi qui signifie « voyager ensemble »), qui connaissait sa situation, lui a parlé de Barrackpore Avenue et de la façon dont on pouvait l’y aider.
La Société de protection sociale et culturelle des femmes Barrackpore Avenue (Barrackpore Avenue) conseille et intervient auprès des femmes de Barrackpore, en Inde, depuis plus de 20 ans, et elle est partenaire du MCC depuis 2013. Leurs conseillers ont des bureaux installés dans les commissariats de police de la ville, de sorte que lorsque des appels liés à la violence domestique sont reçus, les conseillers peuvent fournir la formation spécialisée qui est nécessaire pour prendre en charge les survivants de la violence.
La réponse aux conflits et aux abus dans les mariages est d’autant plus complexe en Inde que les femmes comme Shaw, issues de familles pauvres, occupent un rang très bas dans la stricte hiérarchie sociale. Une femme mariée qui quitte son mari, même s’il est violent, et retourne chez ses parents est considérée comme un profond sujet de honte, à tel point que la plupart des femmes ne l’envisagent même pas.
Shaw, 41 ans, avait 20 ans lorsqu’elle a épousé son mari, Pradip, en 1999. Il a été physiquement et émotionnellement violent dès le début de leur mariage. Cette violence s’est intensifiée après qu’elle eut fait plusieurs fausses couches.
Croyant qu’on devait lui donner un enfant, un jour, après 10 ans de mariage, Pradip est parti avec une autre femme. Mais avant de s’enfuir, il a forcé Shaw à contracter un important prêt bancaire à son nom à elle. Il a pris les 500 000 roupies (environ 8 300 dollars canadiens) et a laissé Shaw avec une dette écrasante, la honte sociale d’un mariage brisé et aucun moyen de subvenir à ses besoins.
Dans la société indienne, les beaux-parents de Shaw auraient dû prendre soin d’elle, d'autant que leur fils l’avait abandonnée. Mais les beaux-parents de Shaw l’ont traitée aussi mal que leur fils, allant jusqu’à modifier leur testament pour ne pas avoir à gérer les conséquences du mariage encore légal de Shaw avec leur fils. La maltraitance a été continue, mais a atteint son sommet au début de l’année 2020 lorsqu’elle a été chassée de la maison de sa belle-famille, apparemment pour de bon.
« Le ciel s’est effondré sur ma tête », a déclaré Shaw. « Je n’avais rien. Nulle part où aller. »
Mais c’est alors que, par le biais du groupe Saathi de Barrackpore Avenue, elle a été présentée à Mily Chatterjee, l’une des conseillères du programme.
« Elle avait mené une vie tellement isolée, à cause de la façon dont elle était traitée, qu’elle n’aurait jamais pu penser à parler à la police, qui est presque exclusivement masculine », a déclaré Chatterjee. « Nous sommes plus accessibles et il est beaucoup plus facile de parler avec nous. Il lui est encore très difficile de parler du genre de choses qu’elle a vécues. »
Avec l’aide de Chatterjee, Barrackpore Avenue a contacté le conseiller municipal du quartier où vivent les beaux-parents de Shaw et a mis en place une médiation entre eux. Le conseiller et la conseillère ont rappelé aux beaux-parents de Shaw leur obligation de s’occuper d’elle, et ils ont accepté de la traiter avec le respect qu’elle méritait.
Grâce à cette médiation réussie et à la promesse renouvelée de sécurité, Shaw a trouvé un endroit permanent où vivre et un espace sûr pour commencer son parcours de guérison.
Forte de cette base, Shaw a suivi un cours de couture à Barrackpore Avenue et a commencé à gagner sa vie en réparant des vêtements dans le quartier. Selon Chatterjee, cette indépendance est le premier pas vers un long chemin.
« La honte est un problème majeur », a-t-elle dit. « Dire aux femmes que ce n’est pas leur faute, les aider à y croire, est une chose énorme. Rien de tout cela n’est de leur faute. Aucune femme n’a perdu sa dignité et sa force. Notre travail consiste à restaurer cela. »
Il peut être difficile de comprendre pourquoi le retour d’une femme dans un environnement autrefois violent peut être un résultat positif. Cependant, grâce à leur formation en matière de conseil aux victimes de violence et à leur compréhension de la culture, Chatterjee et les autres conseillères aident les femmes à trouver des solutions qui ont un sens dans leur contexte. Et leur travail donne des résultats remarquables.
Les conseillères de Barrackpore Avenue s’occupent généralement de 15 à 20 nouveaux cas par mois, en plus de rencontrer les bénéficiaires actuelles et de faire le point avec les anciennes bénéficiaires tous les six mois. Camille Johnson, la fondatrice de Barrackpore Avenue, explique que leur objectif est d’accompagner les femmes jusqu’à un point où elles sont en sécurité et, si possible, de réconcilier les mariages. Bien sûr, la réconciliation n’est pas possible sans un changement de comportement abusif, mais près de 98 % de leurs clientes disent avoir constaté une amélioration de leur relation.
« Les femmes s’en veulent souvent pour les abus qu’elles reçoivent », a déclaré Johnson. « Mais j’ai fondé l’avenue Barrackpore Avenue pour garantir la justice aux personnes qui en ont besoin et qui en sont privées. »
Shaw aspire toujours à une réconciliation sincère avec son mari. En tant que femme toujours mariée, mais sans mari et avec une indépendance financière limitée, elle est fortement limitée par les structures sociales en Inde. Elle espère qu’il reconnaîtra ses erreurs pour ce qu’elles sont et se repentira.
« Ce que je veux, c’est que mon mari revienne, accepte ses fautes et regagne ma confiance », a déclaré Shaw. « S’il peut faire cela, je pourrais l’accepter à nouveau et mener une vie de couple avec lui ».
Malgré les circonstances auxquelles elle a été confrontée, Shaw a un endroit sûr où vivre, une communauté de femmes qui l’entourent et le soutien de sa conseillère et du personnel de Barrackpore Avenue. Bien qu’il lui reste des défis à relever, elle les affronte avec le plus grand soutien qu’elle ait jamais eu.